Dermatitis de contacto
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- Irritativa: daño directo, dependiente de dosis y repetición; predominan escozor, dolor, sequedad y fisuras. Puede afectar a cualquiera.
- Alérgica: hipersensibilidad retardada frente a un alérgeno concreto; predomina el prurito y puede extenderse fuera del contacto inicial.
- La distribución —manos, párpados, cara, cuello, pies o zona bajo un objeto— y la relación con trabajo, aficiones y productos nuevos suelen aportar más que una analítica.
- La intervención principal es identificar y evitar la exposición; sin ello, el corticoide solo apaga temporalmente el brote.
Reconocimiento
| Característica | Irritativa | Alérgica |
|---|---|---|
| Mecanismo | Lesión directa de la barrera | Hipersensibilidad retardada tipo IV tras sensibilización |
| Inicio | Minutos-horas tras irritante intenso o gradual por exposición repetida | Habitualmente horas-días tras reexposición |
| Síntoma dominante | Ardor, escozor, dolor; prurito variable | Prurito intenso |
| Bordes | A menudo limitados al contacto | Puede sobrepasar o aparecer a distancia |
| Morfología aguda | Eritema, edema, vesículas, exudación | Eritema, edema, vesículas, exudación |
| Morfología crónica | Xerosis, descamación, hiperqueratosis y fisuras | Eczema, liquenificación y fisuras |
| Contexto típico | Trabajo húmedo, lavado frecuente, detergentes, disolventes, fricción | Níquel/cobalto, fragancias, conservantes, tintes, acrilatos, gomas, medicamentos tópicos |
Entidades próximas, pero distintas
La urticaria de contacto es inmediata y produce habón/angioedema; si aparecen síntomas respiratorios, mareo o afectación de varios sistemas, actuar como anafilaxia. La dermatitis por proteínas puede combinar reacción inmediata y eczema crónico de manos, especialmente en manipuladores de alimentos.
No perder
Danger
- Edema lingual, disnea, broncoespasmo, hipotensión o urticaria generalizada tras contacto → tratar como anafilaxia.
- Dolor progresivo, calor, pus, fiebre o linfangitis → descartar infección bacteriana.
- Eczema facial con afectación ocular, eritrodermia, ampollas extensas o deterioro general → valoración urgente.
- Dermatitis ocupacional que impide trabajar, recidiva al reincorporarse o implica sustancias de riesgo → documentar exposición y coordinar Salud Laboral/Dermatología.
Anamnesis y exploración dirigida
- Cronología: primer brote, exposición 24–72 h antes, productos nuevos y mejoría en fines de semana o vacaciones.
- Trabajo húmedo: lavados, guantes, detergentes, desinfectantes, aceites, cemento, peluquería, sanidad, cocina, limpieza o metalurgia.
- Exposición no laboral: cosméticos, esmaltes/acrilatos, tintes, perfumes, bisutería, adhesivos, calzado, plantas, bricolaje, medicación tópica y productos “naturales”.
- Protección utilizada: material del guante, tiempo de oclusión, sudoración y posibilidad de contacto indirecto.
- Territorio completo: palmas, dorsos, espacios interdigitales, pulpejos, uñas, muñecas, antebrazos, cara/párpados, cuello, pies y zonas cubiertas por objetos.
Patrones orientativos:
- Párpados: cosméticos, fragancias, conservantes, esmaltes/acrilatos transferidos con las manos o medicación oftálmica.
- Lóbulos, muñeca o abdomen: metales en pendientes, reloj o hebilla.
- Dorso de manos: exposición directa o guantes; pulpejos y espacios interdigitales: trabajo húmedo/irritantes.
- Cara y cuello expuestos: dermatitis aerotransportada; revisar plantas, resinas, pulverizaciones y entorno laboral.
- Pies: componentes del calzado; confirmar también tiña.
Diagnóstico diferencial
| Diagnóstico | Clave de separación |
|---|---|
| Dermatitis atópica | Historia personal/familiar de atopia, distribución típica y curso previo; puede coexistir |
| Tiña / tiña incógnita | Borde activo, unilateralidad o asimetría; empeora/cambia con corticoide; realizar micología si duda |
| Psoriasis | Placa muy delimitada, escama, afectación ungueal o lesiones en otros territorios |
| Eccema dishidrótico | Vesículas profundas laterales en dedos/palmas; buscar desencadenante de contacto, pero no asumirlo |
| Escabiosis | Prurito nocturno, convivientes, surcos y localizaciones características |
| Celulitis | Dolor, calor y progresión; el eczema suele ser pruriginoso, bilateral o bien delimitado |
Pruebas
- El diagnóstico inicial suele ser clínico y epidemiológico.
- Pruebas epicutáneas: referencia para demostrar alergia de contacto retardada; las realiza una unidad entrenada y requieren interpretar si la reacción positiva explica la exposición real. La guía ESCD 2026 actualiza técnica, lecturas y pruebas con productos del paciente.
- Indicarlas si hay enfermedad persistente o recurrente, manos/cara/párpados, sospecha laboral, patrón inusual o fracaso pese a tratamiento y evitación razonables.
- Raspado/cultivo micológico si se plantea dermatofitosis; cultivo bacteriano solo ante infección, recurrencia o mala evolución.
- Biopsia únicamente si el diagnóstico continúa incierto o hay que excluir otra dermatosis/tumor.
Qué no pedir
La IgE total, los prick test y las “pruebas de intolerancia” no diagnostican una dermatitis alérgica de contacto retardada. Un parche positivo sin exposición compatible tampoco demuestra que sea la causa del brote.
Manejo en AP
Retirar y proteger
- Suspender el producto sospechoso y simplificar temporalmente la rutina cutánea.
- Sustituir jabones por limpiador suave; agua templada, secado sin fricción y emoliente sin perfume tras cada lavado.
- Reducir trabajo húmedo. Elegir el guante por el producto químico, usarlo el tiempo imprescindible y añadir guante fino de algodón si la oclusión prolongada produce sudor; cambiarlo si se humedece.
- No recomendar una barrera o guante concreto sin comprobar que protege frente al agente laboral.
Tratar el brote
- Emoliente varias veces al día; pomada/ungüento en eczema seco y preparación menos oclusiva si exuda.
- Corticoide tópico de potencia adecuada a zona, edad y grosor cutáneo, habitualmente 1 vez/día y durante el periodo breve necesario; ver Corticoides tópicos. Cara, párpados, genitales y pliegues requieren menor potencia y revisión temprana.
- En brote exudativo pueden emplearse compresas húmedas frías de corta duración antes del tópico.
- No añadir antibiótico tópico de rutina: algunos sensibilizan y no previenen infección.
- Corticoide sistémico, ciclosporina, metotrexato o fototerapia quedan para enfermedad extensa/refractaria con diagnóstico y seguimiento especializado.
Emolientes y fuego
La ropa, vendajes y ropa de cama impregnados de emolientes pueden arder con mayor facilidad incluso tras secarse. Mantenerlos lejos de llamas y cigarrillos y lavarlos con frecuencia.
Seguimiento y derivación
- Revisar un brote tratado en 2–4 semanas, antes si empeora o afecta cara/manos de forma incapacitante.
- Dermatología/pruebas epicutáneas: recurrencia, causa desconocida, sospecha alérgica u ocupacional, afectación facial/palpebral, manos crónicas o fracaso terapéutico.
- Salud Laboral: relación temporal con el puesto, exposición colectiva, necesidad de adaptar tareas o equipo de protección.
- Urgencias: criterios del bloque
No perder.
Consejos al paciente
Anote todos los productos que tocan la zona, incluidos guantes, cosméticos, cremas y materiales laborales. Fotografíe las etiquetas y observe si mejora al dejar de trabajar. “Hipoalergénico” o “natural” no significa libre de alérgenos. No reintroduzca varios productos a la vez.
Referencias
- Manual de Diagnóstico y Terapéutica Médica, Hospital Universitario 12 de Octubre, 2022, cap. 10, pp. 138–140: dermatosis inflamatorias y principios de corticoterapia tópica.
- British Association of Dermatologists — Contact dermatitis, información consensuada actualizada en 2025.
- British Association of Dermatologists — guideline for the management of contact dermatitis (2017).
- European Society of Contact Dermatitis — guideline for diagnostic patch testing, actualización 2026.